Que mangent vraiment les fourmis ?
La plupart des colonies qui meurent chez un débutant ne meurent pas de faim. Elles meurent d'un régime déséquilibré, donné au mauvais moment, dans un contenant mal adapté. Avant de parler de quantités et de fréquence, il faut comprendre une chose simple : une colonie n'a pas un régime, elle en a deux en parallèle.
2 flux alimentaires distincts
Les sucres, le carburant des ouvrières
Les fourmis adultes se nourrissent presque exclusivement de liquides sucrés. Leur appareil buccal filtre les particules solides : une ouvrière ne « mange » pas un morceau de viande, elle en boit les fluides. Les sucres alimentent l'activité de fourragement, la thermorégulation et la survie quotidienne.
Dans la nature, ce sucre vient du miellat des pucerons, du nectar floral, des fruits tombés. En élevage, on le remplace par un sirop, un miellat de substitution ou une gelée. Le détail qui compte, ce liquide doit rester disponible en permanence, propre, et sans risque de noyade. C'est exactement le problème que résout un abreuvoir conçu pour les fourmis plutôt qu'une goutte posée sur du papier aluminium.
Pour choisir votre source sucrée, voyez eau sucrée, miellat ou sirop : quel apport choisir.
Les protéines, la croissance du couvain
Les protéines ne servent presque pas aux ouvrières adultes. Elles servent à la reine, pour produire des œufs, et aux larves, pour grandir. Une colonie sans couvain consomme très peu de protéines ; une colonie en pleine explosion démographique en réclame beaucoup.
Les protéines arrivent sous forme de proies : insectes, invertébrés, parfois graines chez les espèces granivores. Le détail des proies adaptées est traité dans vers de farine, drosophiles, grillons : quelles proies pour quelle espèce.
Qui mange quoi dans la colonie ?
| Caste |
Besoin |
Comment elle est nourrie |
|---|---|---|
| Reine | Protéines + sucres | Par trophallaxie, via les ouvrières |
| Larves | Protéines | Nourrissage direct, proies déposées sur elles |
| Ouvrières | Sucres | Fourragement direct + trophallaxie |
| Nymphes | Aucun | Ne s'alimentent pas |
| Sexués (ailés) | Sucres + réserves | Gavés avant le vol nuptial |
La trophallaxie, l'échange de nourriture liquide de bouche à bouche est le mécanisme central. Une ouvrière remplit son jabot social au point d'eau, rentre au nid, et redistribue. C'est pour cela qu'un seul point d'alimentation liquide bien placé suffit à nourrir toute une colonie, et pour cela aussi qu'une source contaminée contamine tout le monde d'un coup.
Les régimes particuliers
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Granivores (Messor) : les graines constituent la base du régime. Elles sont broyées en « pain de fourmi ». Voir gérer le grenier à graines.
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Omnivores opportunistes (Lasius, Tetramorium, Camponotus) : le schéma sucre + protéines s'applique pleinement.
- Prédatrices strictes (certaines Ponerinae) : très peu de sucres, presque uniquement des proies vivantes.
Si vous ne savez pas encore quelle espèce élever, commencez par choisir sa première espèce.
Ce qui change avec la saison
En diapause, l'activité chute, le couvain s'arrête, et les besoins protéiques tombent à zéro.
Mais l'accès à l'eau reste vital. C'est le sujet de faut-il nourrir pendant la diapause.
À retenir
- Sucres = ouvrières. Protéines = couvain et reine.
- Le liquide sucré doit être permanent, propre et sécurisé.
- Les protéines se donnent par à-coups, selon la quantité de couvain.
- Une source contaminée contamine toute la colonie via la trophallaxie.
Pour aller plus loin